인도 - 소마

Soma

미국의 한 상품 광고는 스스로를 '맥주의 왕'이라고 내세우는데, 소마는 '맥주의 신'이라고 할 수 있다.  아주 특이한 신인 소마는 신(베다교에서 달의 신)의 이름이기도 하고, 신성한 음료의 이름이기도 한다. 소마는 베대교의 다른 신들을 만들어낸 아버지로 일컬어진다.(이것은 신들의 음료인 소마의 중요성을 시사하는 이야기이도 하다.)

소마는 황홀경에 빠져들게 하는 액체 음료다. 리그베다에서 자주 언급되는것으로 볼 때 고대 베다교 의식에서 중요한 (필수적인 것은 아니더라도) 위치를 차지한 게 분명하다. 취하게 하거나 환각을 일으킨 것으로 보이는 소마의 '유효 성분'에 대해서는 많은 추측이 난무했다. 리처드 러글리(RIchard Rudgley)는 <정신 활성 물질 백과 The Encyclopedia of Psychoactive substancse>에서 대마, 인삼, 아편, '마법의 버섯', 시리아루타를 비롯해 이 강력한 파티 음료의 후보로 거론된 많은 물질을 나열했다. 러글리는 그 가운데 대부분은 해당 사항이 없는 것으로 드러났고, 소마에 얽힌 진실은 수수께끼로 남아있다고 말했다.

소마가 낯설게 들리지 않는다면, 그것은 아마도 두 가지 이유 때문일 것이다. 소마는 오늘날 사용되는 근육 이완제의 상표명이며, 영국 작가 올더스 헉슬리가 쓴 소설 <멋진 신세계>에서 널리 사용되는 마약이름이기도 하다. 마침 헉슬리는 힌두교를 학문적으로 연구한 적이 있을 뿐만 아니라, 유명한 환각제 연구자이기도 하다.